Septiembre siempre es un mes especial para el campo. Termina el verano, se preparan nuevas campañas y, de alguna manera, empieza un nuevo año agrícola. Este septiembre trae una noticia que merece la atención de todos los que vivimos de la tierra: el algarrobo, ese árbol olvidado y resistente que durante décadas fue parte del paisaje mediterráneo, está volviendo al Campo de Cartagena gracias a un ambicioso proyecto europeo. Y no solo eso: también se está estudiando la creación de una Denominación de Origen “Campo de Cartagena – Mar Menor”, un sello que podría revalorizar nuestros productos y dar identidad propia a la comarca.
El regreso del algarrobo no es una casualidad. Es un símbolo de cómo la agricultura del futuro debe mirar al pasado para encontrar soluciones frente al cambio climático, la sequía y la falta de rentabilidad que tanto golpea al agricultor.
El pasado del algarrobo en el Campo de Cartagena
Quien haya caminado por los secanos del Campo de Cartagena recordará los algarrobos como árboles robustos, capaces de dar sombra y fruto en terrenos donde pocos cultivos podían sobrevivir. El algarrobo fue durante siglos un recurso vital: su fruto se utilizaba tanto para la alimentación humana como para el ganado, y su madera servía como combustible.
Era un cultivo típico de la agricultura mediterránea de subsistencia: poco exigente, resistente a la sequía y rentable en épocas en que cada fruto tenía valor. Incluso en la Guerra Civil y la posguerra, cuando la pobreza y el hambre golpeaban fuerte, las vainas del algarrobo se convirtieron en alimento para muchas familias del Campo de Cartagena. Su dulzura natural era una de las pocas fuentes de energía accesibles en aquellos años difíciles. Para muchos agricultores mayores, el algarrobo no es solo un cultivo: es un recuerdo de supervivencia.
Pero con la llegada del regadío moderno, los cultivos intensivos y la globalización de los mercados, el algarrobo fue quedando en el olvido. En el Campo de Cartagena, muchos se arrancaron para dar paso a hortalizas de exportación o se dejaron morir por falta de interés económico.
Hoy, cuando el agricultor ve cómo el agua escasea, los precios caen y las exigencias europeas aumentan, el algarrobo vuelve a mirarse con otros ojos. Ese árbol que parecía condenado al pasado puede convertirse en pieza clave del futuro.
Un proyecto europeo para recuperar el algarrobo
La Asociación de Municipios del Campo de Cartagena y Mar Menor ha puesto en marcha su primer gran proyecto europeo, con un presupuesto de 1,7 millones de euros en tres años. El objetivo es claro: recuperar el cultivo del algarrobo y darle un valor añadido en sectores emergentes como la alimentación saludable, la cosmética natural y la farmacéutica.
Ya no se trata solo de usar la algarroba como pienso o como harina de baja calidad. Hoy sabemos que tiene propiedades nutricionales muy interesantes: es rica en fibra, antioxidantes, vitaminas y sin cafeína ni gluten, lo que la convierte en un producto cada vez más demandado en los mercados internacionales. Además, la goma de algarrobo es muy apreciada en la industria alimentaria y farmacéutica.
Este proyecto no solo busca plantar más algarrobos, sino también crear una cadena de valor alrededor de ellos: investigación, transformación, comercialización y exportación. En otras palabras, se quiere que el algarrobo vuelva, pero no como cultivo marginal, sino como motor de desarrollo sostenible.
La posible Denominación de Origen Campo de Cartagena – Mar Menor
El proyecto también abre la puerta a algo que en la comarca llevamos tiempo reclamando: la creación de una Denominación de Origen (DO) “Campo de Cartagena – Mar Menor”.
¿Qué supondría esto?
- Revalorizar nuestros productos agrícolas, ganaderos y marinos.
- Dar una marca de identidad propia a la comarca, diferenciándonos en los mercados internacionales.
- Reconocer la calidad, el esfuerzo y la tradición de quienes trabajan estas tierras.
Tener un sello de calidad no es solo una cuestión de marketing: significa poder competir en mejores condiciones frente a la entrada de productos extranjeros que no cumplen los mismos requisitos que nosotros. Significa defender la dignidad del agricultor y del ganadero del Campo de Cartagena.
Algarrobo: un cultivo sostenible en tiempos de sequía
El algarrobo tiene una virtud que lo hace único: es un árbol rústico, capaz de sobrevivir en condiciones extremas. No necesita grandes aportes de agua ni fertilizantes, lo que lo convierte en un aliado natural frente al cambio climático y a las restricciones hídricas que tanto afectan a la comarca.
Mientras otros cultivos sufren con cada recorte del trasvase Tajo-Segura, el algarrobo resiste. No sustituirá a las hortalizas de exportación ni a los frutales de regadío, pero puede ser una alternativa real para diversificar y dar estabilidad al agricultor.
Además, su papel medioambiental es fundamental:
- Ayuda a fijar suelo y frenar la erosión.
- Capta carbono y mejora la biodiversidad.
- Se adapta a los paisajes de secano tradicionales, manteniendo la identidad cultural del Campo de Cartagena.
El valor añadido de la innovación
El verdadero reto no es solo plantar algarrobos, sino innovar en su aprovechamiento. El mercado actual ya no quiere solo harina de algarroba. Busca:
- Chocolates sin cacao y sin cafeína, elaborados con algarroba.
- Harinas saludables para celíacos.
- Gomas y extractos para la industria farmacéutica.
- Cosméticos naturales basados en antioxidantes de la algarroba.
Esto significa que el futuro del algarrobo no estará en vender el fruto al peso, sino en transformarlo en productos de alto valor. Ahí es donde el proyecto europeo puede marcar la diferencia: crear industria local alrededor del cultivo y dar oportunidades a jóvenes agricultores y emprendedores.
¿Qué significa para el Campo de Cartagena?
Para los agricultores de la comarca, este proyecto puede ser una vía de esperanza. No se trata de abandonar lo que tenemos, sino de ampliar horizontes. El Campo de Cartagena no puede vivir solo del regadío intensivo ni depender siempre de decisiones políticas sobre trasvases o normativas europeas. Necesitamos alternativas, y el algarrobo puede ser una de ellas.
Además, la posible DO sería un paso histórico. Imagina ver en un lineal europeo un producto con la etiqueta “Campo de Cartagena – Mar Menor”. Sería un reconocimiento a la calidad y al esfuerzo de generaciones enteras que han trabajado estas tierras.
Conclusión
El algarrobo es mucho más que un cultivo. Es un símbolo de resistencia, de adaptación y de futuro. Septiembre, que siempre marca el inicio de un nuevo ciclo agrícola, se convierte este año en un punto de inflexión: volvemos la vista al pasado para rescatar un árbol olvidado y darle un nuevo protagonismo en la economía del Campo de Cartagena.
Quizás dentro de unos años hablemos del algarrobo no como un recuerdo del pasado, sino como un ejemplo de cómo tradición e innovación pueden caminar juntas para dar futuro a nuestra tierra.
El algarrobo vuelve, y con él, una nueva esperanza para el campo.
Si quieres seguir de cerca cómo evoluciona este y otros proyectos que marcarán el futuro del Campo de Cartagena, suscríbete a nuestra newsletter y síguenos en redes: aquí la voz del agricultor siempre tiene espacio.
Únete a nuestra comunidad agrícola
Preguntas frecuentes
¿Por qué recuperar el algarrobo en el Campo de Cartagena?
En el pasado predominaban cultivos como el pimiento de bola, las habas, la alcachofa violeta, el algodón y el viñedo tradicional. También hubo cultivos industriales como la sosa o el esparto.
¿Qué usos tiene hoy el albarrobo?
La algarroba ya no es solo pienso para animales. Se utiliza en:
- Alimentación humana (harinas, chocolates sin cafeína, productos sin gluten).
- Industria farmacéutica (gomas y espesantes naturales).
- Cosmética natural (extractos antioxidantes).
En resumen, es un producto cada vez más demandado en mercados internacionales por ser saludable y sostenible.
¿Cómo puede ayudar el algarrobo frente a la sequía?
El algarrobo es un árbol rústico que apenas necesita agua ni fertilizantes. Sobrevive donde otros cultivos fracasan. Para el Campo de Cartagena, esto significa tener un cultivo que no depende del trasvase Tajo-Segura ni de los vaivenes políticos del agua, y que puede dar estabilidad en tiempos de crisis hídrica.
¿Qué significa una Denominación de Origen para el Campo de Cartagena?
Una DO Campo de Cartagena – Mar Menor daría valor a nuestros productos, diferenciándolos en los mercados internacionales. Sería un sello de calidad que protegería al agricultor frente a la competencia desleal de productos importados sin las mismas exigencias. No es solo marketing: es una herramienta para que nuestro trabajo tenga reconocimiento y un precio más justo.
¿Es rentable plantar algarrobos en el Campo de Cartagena?
Hoy por hoy, el algarrobo puede ser una opción complementaria. No sustituirá a las hortalizas de exportación ni al regadío intensivo, pero sí puede dar ingresos estables en terrenos de secano y diversificar la renta del agricultor. La clave está en la transformación industrial: vender harina, extractos o derivados, no solo el fruto en bruto. Si se apuesta por esa cadena de valor, el algarrobo puede ser rentable y sostenible.
Referencias
- Cadena SER Cartagena (2025): Los municipios del Campo de Cartagena y Mar Menor impulsan su primer proyecto europeo y estudian una denominación de origen.
- Gobierno de la Región de Murcia – Agricultura (últimos informes sobre agricultura sostenible y proyectos de innovación).
- Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPA): datos sobre superficie y usos de cultivos tradicionales mediterráneos, incluido el algarrobo.
- Publicaciones científicas sobre el algarrobo en el Mediterráneo:
- Batlle, I. y Tous, J. (1997). Carob tree. Ceratonia siliqua L. Promoting the conservation and use of underutilized and neglected crops. IPGRI.
- Colegio Oficial de Ingenieros Agrónomos de Levante (2024). El algarrobo como alternativa de cultivo en zonas de secano.
- UPCT (Universidad Politécnica de Cartagena): comunicados sobre agricultura innovadora y proyectos en el Campo de Cartagena.